⑴ なぜ早い時期での過去問演習が必要か？
　受験生のみなさんにとって、過去問に取り組むハードルは高く感じるかもしれません。さらに、過去問という限られた資源を適当に消費したくないと感じているかもしれません。それゆえ、「過去問演習はじぶんの実力がついてきた受験直前期にとっておいて、最後の実力試しとして用いよう」と考えている方が多いでしょう。

　しかし、こうした考えは大きな間違いなのです。ふたつの主な理由を、以下で説明していきましょう。

①受験直前は時間がなく、むしろ過去問を適当に消費してしまうことになるから。
　過去問は、ただ解くだけで満足してはいけません。はじめはゆっくりと時間をとって答案をつくったうえで、信頼できるひとの添削を受けることが重要です。さらに、それを活かしてしっかりした復習をしなければなりません。秋入試は、まだまだ学校も続いており、最後の学校行事などもあって非常に忙しい時期となります。それゆえ、夏休み前、あるいは夏休み前の早い時期から問題に取り組み、しっかりと復習する時間を取るように気をつけることが必要となります。

②直前期だけでは過去問の傾向を活かした十分な対策ができないから。
　いくつかの大学の小論文問題には、一定程度の前提知識がないとそもそも答案を作成することができないような問題もあります。このような問題傾向であることを、直前に知ったとしても、もはや対策する時間がありません。もしこれを夏などの早い段階で知っていれば、新聞を毎日読む、新書を何冊か読んでおくなどの対策ができたはずなのです。

このように聞いても、「直前期に志望校が変わるかもしれないから、早い段階での対策は無意味である」とお考えの方もいらっしゃるかもしれません。しかし、これもまた間違いなのです。

③そもそも小論文試験の実力は、一朝一夕でつくものではないから。
　もしかすると、いわゆる主要五科目と比べ、小論文試験は容易に対策が可能なものだとお考えかもしれません。しかし、それはまったくの誤解なのです。大学で出題される小論文問題は、受験生を適切にふるい落とすための精巧なつくりになっています。この論点が拾えていなければ減点、この論点からこの立場を導出すれば減点、こうした論理展開では減点、前提知識が欠落しているので減点、などと、正しく実力をはかる問題が出題されています。これは逆に言えば、早い段階からの正しい対策の積み重ねがあれば、ほかの受験生に対して大きく差をつけられるということでもあるのです。

　早い段階での過去問演習で方向性をつかんだあと、じぶんの志望学部と類似した問題傾向を演習することで、受験での大きなアドバンテージを得ることができるでしょう。西早稲田教育研究所は、小論文で差をつけたいあなたを応援します！